CUXHAVEN. Es ist Sommer im Watt, 30 Grad, windstill, die Luft flimmert und plötzlich taucht am Horizont eine Wattwandergruppe auf, die nicht nur übers Watt zu schweben scheint, sondern auch noch auf dem Kopf läuft! Verantwortlich für dieses Bild vor Ihren Augen ist nicht etwa Ihr fehlender Sonnenhut, sondern eine Luftspiegelung über dem Watt.

Viele von uns kennen diese Luftspiegelungen, Fata Morgana genannt, nur als trügerische Visionen halbverdursteter Wüstenentdecker. Vergeblich schleppen sie sich zur rettenden Oase, die sich aber leider im wahrsten Sinne des Wortes immer wieder in Luft auflöst.

Physikalische Lösung

Doch wie funktioniert dieses Naturphänomen, das Containerriesen übers Watt schweben und sogar ganze Dörfer plötzlich mitten im Watt auftauchen lässt?

Die einfachste Variante kennen die meisten von uns von Autofahrten bei großer Hitze: In der Ferne scheint die Straße nass. Autos, Häuser oder sogar Fußgänger spiegeln sich darin. Fährt man weiter, rückt auch die Erscheinung nach hinten, bis sie irgendwann ganz verschwindet.

Luftspiegelungen beobachtet man immer dann, wenn Temperaturschichtungen auftreten, sodass Lichtstrahlen auf ihrem Weg vom Gegenstand zum Auge des Betrachters geknickt oder gekrümmt werden. Meistens entstehen solch irritierenden Luftspiegelungen, wenn es heiß und windstill ist über flachen Landschaften. Bedingungen also, wie es sie nicht nur in den Wüsten gibt, sondern wie sie auch die riesigen Wattflächen im Sommer zu bieten haben.

Spiegelwirkung

Werden die unteren Luftschichten von der Sonne und vom heißen Sand oder dunklen Watt aufgeheizt, dehnen sie sich aus - die Luft wird "dünner". Die darüberliegenden Luftschichten sind kühler und deshalb dichter. Bei warmer Luft ist aber nicht nur die mechanische Dichte geringer als bei kalter Luft, sondern auch die optische Dichte. Stößt ein Lichtstrahl auf diese Grenzschicht zwischen heißer und kalter Luft, wird er gebrochen und reflektiert - sie wirkt wie ein Spiegel.

Die gespiegelten Objekte befinden sich in der gleichen Entfernung zur spiegelnden Luftschicht wie wir selbst. Durch stark aufgeheizte Unterschichten der Luft können das weit entfernte Objekte sein, sogar solche, die hinter dem Horizont liegen.

Scheint an besonders heißen Tagen noch Wasser auf dem Watt zu stehen, dann sehen wir eigentlich nur die Reflexion des Lichtes des hellen Himmels darüber. Diese sogenannte "untere Fata Morgana" erklärt auch die Spiegelungen auf der heißen Asphaltstraße.

Befindet sich dagegen unten eine kalte Luftschicht und weiter oben eine heiße, ist der Effekt genau umgekehrt - man spricht dann von der "oberen Fata Morgana". Sie entsteht häufig über dem Meer, da die untere Luft vom Wasser gekühlt und die obere von der Sonne aufgeheizt wird.

Objekte gibt es tatsächlich

Hier nimmt man ein Objekt häufig über dem Horizont, also praktisch am Himmel, wahr. Das Licht steigt nach oben in die wärmere Schicht, macht einen Bogen und erscheint dem Betrachter.

In der Luft schwebende Ozeanriesen, die man bei einer Wattwanderung am Horizont vorbeiziehen sieht, sind ein eindrucksvolles Beispiel dafür. Häufig kommt es sogar zu Mehrfachreflexionen, bei denen der Beobachter auch noch ein auf dem Kopf stehendes Spiegelbild eines schwebenden Schiffes sieht.

Bizarre Formen überm Watt

Eine Luftspiegelung hat also nichts mit Einbildung zu tun. Das, was gespiegelt wird, gibt es wirklich. Das kann aber durchaus auch mal weiter entfernt sein und bei komplizierten Mehrfachspiegelungen bizarre, unwirkliche Formen annehmen.

Deshalb: Augen - und Hut - auf bei Ihrer nächsten Wattwanderung an einem heißen Sommertag.

Teil 10: Watt für ein Finale.

Von Tina Soltysiak / NLPV

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